Pensó que era una broma

Incluso cuando era niño, Armando Soto quería tener su propio negocio. ¿Qué tipo de negocio? No estaba seguro. Pero tenía tiempo para pensarlo. Al ir haciéndose mayor, Armando fue cultivando su amor por las plantas. Era un pasatiempo. Algo que les regalaba a su familia y amigos. Nunca pensó que se convertiría en nada más.

Un día sonó el teléfono. Era alguien de la feria Maricopa County Home Show. De hecho, era la gerente del programa.

"Me dijo que su nombre era Susan y me preguntó si quería participar como proveedor en la feria", recuerda Armando. "Ni siquiera sabía qué era un proveedor. Sinceramente, pensé que era una broma. Afortunadamente, ella me convenció de que iba en serio."

Después de 3 días de obtener los materiales, poner toda la documentación en orden y preparar sus plantas, Armando se dirigió al espectáculo. Naturalmente, llamó la atención de los otros participantes. ¿Quién era el nuevo, este novato? Los organizadores incluso lo invitaron a participar en un anuncio para la feria. Mientras disfrutaba con sus primeros éxitos, Armando se dio cuenta de que era el catalizador que necesitaba para convertir su sueño de la infancia en realidad.

De la feria al negocio

En los 2 meses previos a la feria, Armando comenzó a establecer contactos y a colaborar con otros propietarios de negocios. Le explicaron cómo funcionaban las cosas y le ayudaron con los requisitos comerciales locales. En menos de 2 meses, tenía la licencia para su negocio, su seguro y su perfil en redes sociales. Y a partir de ahí su negocio, al igual que sus plantas, fue creciendo. Pero Armando admite que no fue fácil.

"He tenido que sacrificar mucho", dice. "Renuncié a un salario fijo, a pasar tiempo con mi familia y amigos. Ha habido muchos altibajos. Pero mi pasión me mantiene en marcha porque me encanta lo que hago."

Cuando das el "Sí, quiero"

Armando llevó su negocio por todo Arizona y consiguió lanzar algunos mercados desde cero. Por el camino, aprendió lecciones valiosas.

"Estos mercados son más difíciles de lo que la gente piensa", dice Armando. "Hay que hacer mucho networking y colaborar con otros negocios. Puedes tener el mejor producto, pero si no tienes a la gente adecuada haciendo las ventas, creando contactos, lanzándose al mundo, no importa cuán bueno sea tu producto, no vas a salir adelante. Y en estos mercados, a muchos proveedores no les invitan a que vuelvan."

El negocio de plantas de Armando iba bien. Después de unos años, su hermano gemelo, Ramón, le propuso una idea. Quería llevar su experiencia con las flores al negocio de las plantas. Armando al principio dudó. Quería trabajar con su hermano, pero le preocupaba el costo y el hecho de que las flores tuvieran una la vida útil más corta. Pero, al igual que con esa llamada inicial de Susan, algo le dijo que lo hiciera. Eventualmente aceptó y de ahí nació From Roots to Flowers.

Los hermanos presentaron su oferta recién ampliada en la feria Maricopa County Home Show ese año, el público se mostró receptivo y abrieron una tienda en el Mercado de Agricultores de Gilbert.

From Roots to Flowers fue nombrado uno de los 5 mejores proveedores de una lista de 120 en ese momento, y todos los fines de semana agotaban sus existencias. Un día, la madre de una futura novia se acercó a los hermanos y les preguntó si hacían bodas. Aunque nunca antes lo habían hecho, Ramón no dudó en dar el "Sí, quiero"

Expansión del negocio y de su forma de pensar

Esa primera boda les permitió llegar a una nueva clientela. Hoy hacen grandes bodas, eventos y entregas por toda la zona.

Los hermanos atribuyen gran parte de su éxito al hecho de que no solo cuidan sus plantas y sus flores, sino también sus relaciones con los clientes. Les enseñan a los clientes cómo y cuándo regar sus nuevas plantas, y les enseñan los mejores lugares para cultivar plantas en sus hogares, según las necesidades de luz de cada variedad. Incluso hacen visitas a domicilio para resolver consultas de sus clientes y se toman el tiempo para responder preguntas a través de mensajes de texto y en medios sociales. Recientemente han agregado clases de jardinería en varios lugares o directamente en los hogares.

"Me encanta que los maridos me cuenten que las únicas plantas que sobreviven a sus esposas son las mías", se ríe Armando.

En busca del arreglo perfecto

El negocio de plantas y flores en Arizona pisa el freno durante el verano. Así que, al igual que muchos emprendedores, Armando y Ramón han aprendido a adaptarse. Sus relaciones con otros negocios locales realmente han ayudado. Por ejemplo, han hecho planes semanales y mensuales con algunos de los restaurantes y cafeterías de la ciudad para exponer sus plantas y arreglos florales. Y han vendido mercancía de otros negocios en su tienda.

Uno de sus principales socios comerciales es State Forty Eight ,  la mayor compañía de ropa de Arizona. From Roots to Flowers tiene sus propias camisetas con la marca y diseño de Arizona de State Forty Eight.

"Nos compran todas sus plantas y nosotros les compramos el 90% de nuestras camisetas", dice Armando. "Son una marca muy conocida. Ha sido una asociación increíble."

El dúo afirma que otra excelente asociación que ha ayudado a que su negocio crezca es la que tienen con Chase. Ya sea en su tienda o en un mercado de agricultores, feria comercial, boda o evento corporativo, los hermanos saben que pueden aceptar pagos de forma rápida y segura directamente desde sus teléfonos con el producto Chase Business Complete Banking℠.

"Ha sido muy conveniente el poder aceptar pagos y hacer depósitos el mismo día", dice Armando. "Hace que todo sea más fácil para nuestras operaciones del día a día."

El camino de la vocación

Armando no puede imaginar qué camino habría tomado su vida si no hubiera respondido esa primera llamada de una mujer que no conocía, pero está eternamente agradecido de haberlo hecho. Su sueño de la infancia ahora es una realidad porque creyó en sí mismo.

"Mi consejo para otros emprendedores es que confíen en si mismos", dice. "Y que se rodeen de personas que les apoyen, guíen y motiven, pero que también les pidan rendir cuentas."