Chocolateros de conciencia

Clientes reales compensados.

En la bulliciosa ciudad de Atlanta, una compañía de chocolates pequeña pero potente está dejando huella más allá de los límites del sabor. Xocolatl no es una fábrica de chocolate cualquiera. Son pioneros en un movimiento que une lo rico que sabe el chocolate con la riqueza en valores comunitarios y de respeto por el medio ambiente.

Renovación en la selva tropical

“Nuestra experiencia comenzó con una experiencia de renovación”, dice Elaine Read, que fundó Xocolatl junto con su marido, Matt Weyandt. Tras una larga carrera en organizaciones políticas y sin fines de lucro, esta pareja iba en busca de un cambio, y lo encontraron cuando agarraron a sus dos hijos pequeños y cambiaron la vida en la urbe de Atlanta por la de una pequeña ciudad en Costa Rica.

“Al comienzo de vivir allí”, nos enamoramos perdidamente del chocolate artesanal de comercio justo que fabricaban localmente” dice Elaine. Todos los sábados por la mañana, la familia acudía al mercado de agricultores de la zona, donde no solo se enamoraron del chocolate, sino que también empezaron a entablar amistad con los productores.

“Visitamos sus cultivos de cacao, e incluso tuvimos la oportunidad de trabajar un poquito con ellos, haciendo chocolate en sus instalaciones” dice. “Nos sentimos muy inspirados con la idea de llevar este tipo de chocolate, tan puro y de origen ético y transparente, a nuestra propia comunidad en Atlanta”.

En los últimos meses que pasaron en Costa Rica, la pareja sentó las bases de su nuevo negocio, localizando su primera fábrica de forma remota y reclutando a los agricultores de cacao, que constituirían los elementos más importantes de su cadena de suministro. Una vez que regresaron a Atlanta, no les quedaba más que ponerlo todo en marcha.

Prende la revolución del chocolate en Atlanta

“Firmamos un contrato de alquiler antes de que vendiéramos una sola barra de chocolate” reconoce Matt. Semejante salto de fe los ayudó a convertir una microfábrica de 400 pies cuadrados en el mercado de alimentos de Krog Street en un popular referente del chocolate artesanal y de comercio justo, nacido en pleno corazón de Atlanta.

Al construir su microfábrica original, Matt y Elaine tenían clara su idea de educar e involucrar al cliente. Un diseño abierto permitía que los clientes pudiesen ver más allá del mostrador, justo hasta donde el equipo tostaba y molía los granos de cacao, y donde templaban las barritas de chocolate: el proceso completo de elaboración, de principio a fin.

“Queríamos montar un espacio en el que la comunidad pudiera involucrarse con nuestro proceso artesanal y conocer los orígenes de nuestros productos” dice Matt. Ahora que Xocolatl ha expandido sus operaciones para incluir una planta mucho más grande donde ahora fabrican casi todo el chocolate (y tras haber convertido su microfábrica en el único lugar en Atlanta que elabora bombones de comercio justo), la compañía mantiene su compromiso con la transparencia y lo extiende al ámbito de la sostenibilidad.

Ingredientes para crear impacto

En Xocolatl, cada grano cuenta una historia de empoderamiento y comercio justo. La compañía paga una prima a sus agricultores de cacao, asegurándose que reciban una compensación justa por su duro trabajo. Y con un equipo dedicado de 14 empleados, Xocolatl ha cultivado un entorno que fomenta el crecimiento, la comunidad y una visión compartida de un mundo mejor.

Eso incluye a la propia naturaleza, ahora que Xocolatl ha alcanzado un hito tan importante como el de certificarse como empresa climáticamente neutra. “Hemos medido, reducido y compensado todas nuestras emisiones de carbono, desde el proceso de elaboración del chocolate hasta su entrega a todos nuestros clientes. Lo hemos logrado mejorando nuestras operaciones, invirtiendo en tecnologías de captura de carbono y comprando créditos de energías renovables”, explica Matt.

“Hemos descubierto que es enormemente motivador el poder ser una opción para las personas que priorizan la sostenibilidad del medio ambiente”, dice Elaine. Agrega que, para Xocolatl, ser un buen ciudadano corporativo también significa invertir en la comunidad local. La compañía ofrece recorridos por las instalaciones y programas gratuitos a las escuelas públicas de Atlanta, y a lo largo de los años ha prestado su apoyo a centenares de pequeñas organizaciones locales sin fines de lucro.

Si bien los beneficios para la salud del chocolate quizás no sean lo que haga más ruido en el marketing de la compañía, también son un motivo de orgullo. Los productos de Xocolatl se elaboran poniendo el énfasis en la pureza y la bondad natural de sus ingredientes, añadiendo otra capa de riqueza en su estrategia de poner a las personas por delante.

Respaldados por su banco

Trabajando con Chase desde sus inicios, Xocolatl agradece las soluciones bancarias sin complicaciones. “Hemos tenido cuentas con Chase básicamente desde que abrimos”, dice Matt, destacando la facilidad de concluir transacciones financieras conforme ha ido evolucionando el negocio.

“A medida que hemos ido creciendo, Chase ha crecido con nosotros”, dice, “y traen la experiencia para guiarnos a medida que avanzamos. Nosotros educamos a las personas sobre el chocolate y ellos nos educan sobre finanzas”.

En lo que se refiere a soluciones específicas, Elaine señala que dependen principalmente de Chase para sus operaciones bancarias. “Hemos tenido cuentas de cheques y de ahorros con Chase, además de tarjeta de crédito”, dice Elaine, que no tarda en apuntar que la relación funciona, en buena parte, gracias a las personas.

“Es fácil, creo, tener la idea de que Chase no es más que un banco, pero ahí nos quieren conocer de verdad”, agrega. Parte de esa relación tan genuina es la calidez y el cuidado que ve en cada interacción. “Las actitudes y personalidades de la gente que trabaja en Chase han sido muy agradables”. De hecho, todos los empleados en nuestras dos sucursales de Chase son encantadores para trabajar”, dice Elaine.

Un futuro aún más dulce

Mirando hacia el futuro, Xocolatl va a seguir expandiéndose en alcance e impacto. “Quisiera que sean aún más las personas que nos conozcan mejor a nosotros y a las opciones sostenibles que proporcionamos” dice Elaine.

Ella y Matt están a punto de terminar una sala de degustación en sus instalaciones y de ampliar la línea de fabricación de bombones y trufas que acaban de lanzar. Esta línea de productos permitirá a Xocolatl crecer con una nueva base de clientes, y educar e inspirarlos en el mundo del chocolate artesanal.

En el corazón del crecimiento de la compañía, los pilares siguen siendo la sostenibilidad, la educación y la comunidad, más un compromiso inquebrantable de hacer del mundo un lugar más dulce, en todos los sentidos de la palabra.

Para más inspiración y sugerencias para crear y ampliar tu negocio, visita el Centro de información de Chase o habla con un representante bancario para negocios de Chase.