Chocolateros con conciencia

En la bulliciosa ciudad de Atlanta, una compañía de chocolates pequeña pero potente está dejando huella más allá de los límites del sabor. Xocolatl no es solo otra fabrica de chocolate. Son pioneros en un movimiento que une lo rico que sabe el chocolate con la riqueza en valores comunitarios y de respeto por el medio ambiente.

Un reinicio en la selva tropical

"Nuestro viaje comenzó con un reinicio", dice Elaine Read, quien junto con su marido, Matt Weyandt, fundó Xocolatl. Tras una larga carrera en organizaciones políticas y sin fines de lucro, esta pareja iba en busca de un cambio, y lo encontraron cuando agarraron a sus dos hijos pequeños y cambiaron la vida en la urbe de Atlanta por la de una pequeña ciudad en Costa Rica.

"A medida que empezamos a vivir allí, realmente nos enamoramos del proceso de artesanía, del grano a la barra, del chocolate que se estaba haciendo localmente", dice Elaine. Todos los sábados por la mañana, la familia acudía al mercado de agricultores de la zona, donde no solo se enamoraron del chocolate, sino que también empezaron a entablar amistad con los productores.

"Realizamos recorridos en sus granjas de cacao, incluso tuvimos la oportunidad de trabajar con ellos un poco para hacer chocolate en sus instalaciones", dice. "Y nos inspiró mucho la idea de devolver este tipo de chocolate puro, ético y transparente a nuestra propia comunidad local en Atlanta."

En los últimos meses que pasaron en Costa Rica, la pareja sentó las bases de su nuevo negocio, localizando su primera fábrica de forma remota y reclutando a los agricultores de cacao, que constituirían los elementos más importantes de su cadena de suministro. Una vez que regresaron a Atlanta, no les quedaba más que ponerlo todo en marcha.

Desatando la revolución del chocolate en Atlanta

"Firmamos un arrendamiento antes de haber vendido una barra de chocolate", admite Matt. Semejante salto de fe los ayudó a convertir una microfábrica de 400 pies cuadrados en el mercado de alimentos de Krog Street en un popular referente del chocolate artesanal y de comercio justo, nacido en pleno corazón de Atlanta.

Al construir su microfábrica original, Matt y Elaine tenían clara su idea de educar e involucrar al cliente. Un diseño abierto permitía que los clientes pudiesen ver más allá del mostrador, justo hasta donde el equipo tostaba y molía los granos de cacao, y donde templaban las barritas de chocolate: el proceso completo de elaboración, de principio a fin.

"Queríamos crear un espacio en el que la comunidad pudiera involucrarse con nuestro oficio y comprender los orígenes de nuestros productos", dice Matt. Ahora que Xocolatl ha expandido sus operaciones para incluir una planta mucho más grande donde ahora fabrican casi todo el chocolate (y tras haber convertido su microfábrica en el único lugar en Atlanta que elabora bombones de comercio justo), la compañía mantiene su compromiso con la transparencia y lo extiende al ámbito de la sostenibilidad.

Ingredientes para crear impacto

En Xocolatl, cada grano cuenta una historia de empoderamiento y comercio justo. La compañía paga una prima a sus agricultores de cacao, asegurándose que reciban una compensación justa por su duro trabajo. Y con un equipo dedicado de 14 empleados, Xocolatl ha cultivado un entorno que fomenta el crecimiento, la comunidad y una visión compartida de un mundo mejor.

Eso incluye el mundo natural a medida que Xocolatl completa un logro significativo: obtener la certificación como una compañía certificada como climáticamente neutra. "Hemos medido, reducido y compensado todas nuestras emisiones de carbono, desde el proceso de fabricación del chocolate hasta su entrega a todos nuestros clientes. Hemos logrado esto mejorando nuestras operaciones, invirtiendo en tecnologías de captura de carbono y comprando créditos de energía renovable", explica Matt.

"Nos parece realmente motivador poder ofrecer una opción para las personas que priorizan la sostenibilidad en el medio ambiente", dice Elaine. Agrega que, para Xocolatl, ser un buen ciudadano corporativo también significa invertir en la comunidad local. La compañía ofrece recorridos por las instalaciones y programas gratuitos a las escuelas públicas de Atlanta, y a lo largo de los años ha prestado su apoyo a centenares de pequeñas organizaciones locales sin fines de lucro.

Si bien los beneficios para la salud del chocolate quizás no sean lo que haga más ruido en el marketing de la compañía, también son un motivo de orgullo. Los productos de Xocolatl se elaboran poniendo el énfasis en la pureza y la bondad natural de sus ingredientes, añadiendo otra capa de riqueza en su estrategia de poner a las personas por delante.

Respaldados por su banco

Trabajando con Chase desde el principio, Xocolatl valora las soluciones bancarias simplificadas. "Hemos tenido cuentas de Chase básicamente desde que abrimos", dice Matt, destacando la facilidad de las transacciones financieras a medida que el negocio ha evolucionado.

"A medida que crecemos, Chase ha crecido con nosotros", dice, "y aportan la experiencia para guiarnos a medida que avanzamos. Estamos educando a las personas sobre el chocolate y nos están educando sobre las finanzas."

Cuando se trata de soluciones específicas, Elaine señala que dependen principalmente de Chase para hacer operaciones bancarias. "Hemos tenido cuentas de cheques y de ahorros con Chase, así como una tarjeta de crédito", dice Elaine, que señala rápidamente que las personas forman parte de lo que hace que la relación funcione.

"Creo que es fácil suponer que Chase es solo un banco, pero realmente quieren conocernos", agrega. Parte de esa relación genuina es la calidez y el cuidado que ve en cada interacción. "La actitud y personalidad de las personas que trabajan en Chase han sido realmente agradables. De hecho, es un placer trabajar con todos los empleados de Chase en ambas sucursales", dice Elaine.

Un futuro aún más dulce

De cara al futuro, Xocolatl continúa expandiendo su alcance e impacto. "Me gustaría que aún más personas sepan de nosotros y de las opciones sostenibles que ofrecemos", dice Elaine.

Ella y Matt están a punto de terminar una sala de degustación en sus instalaciones y de ampliar la línea de fabricación de bombones y trufas que acaban de lanzar. Esta línea de productos permitirá a Xocolatl crecer con una nueva base de clientes, y educar e inspirarlos en el mundo del chocolate artesanal.

En el corazón del crecimiento de la compañía, los pilares siguen siendo la sostenibilidad, la educación y la comunidad, más un compromiso inquebrantable de hacer del mundo un lugar más dulce, en todos los sentidos de la palabra.

Para más inspiración y sugerencias para crear y ampliar tu negocio, visita el Centro de información de Chase o habla con un representante bancario para negocios de Chase.