Creando comunidad, sudadera a sudadera

Propietario real de negocio compensado

En su residencia universitaria en la Universidad de Princeton, Philomina Kane luchó con un dilema: cómo cuidar su cabello natural en crecimiento sin las herramientas o la ropa adecuadas.

“Crecí en una familia de peluqueros”, dice Kane. “Así que antes de salir de casa, siempre me arreglaban el cabello y me lo alisaban químicamente”. Pero como estudiante de primer año y autodenominándose "una universitaria quebrada”, no contaba con los fondos para ir al salón y gastar $100 para arreglarse el cabello. Además, el estrés de los estudios le estaba causando rotura y pérdida de cabello. Así que dio el paso, interrumpió todo y comenzó su viaje hacía el cabello natural.

“Me obsesioné con eso: cómo cuidar mi cabello, cómo hacerlo crecer saludablemente”, dice Kane.

Esa obsesión se convirtió en la semilla que lanzaría su marca de ropa amigable con el cabello natural, KIN Apparel, y uniría una comunidad próspera y una base de clientes apasionados de "KINfolk".

Inspiración natural, éxito natural

KIN, que significa "Mantenlo Naturalmente", es más que un nombre de marca. Es una rutina que resuena en una comunidad de mujeres negras que adoptan su belleza natural.

Comenzó como un canal de YouTube llamado NaturallyPhilo, el emprendimiento universitario de Kane rápidamente reunió a casi 200,000 suscriptores, todos atraídos por su pasión por el cuidado natural del cabello. Esta plataforma le permitió documentar su propio viaje con el cabello y crear un espacio donde no solo se alentó a aceptar la belleza natural, sino que se celebró.

Cuando una agencia creativa reconoció el potencial en sus grandes seguidores, Kane aprovechó la oportunidad de hacer algo tangible para su KINfolk. “Siempre quise hacer una sudadera con capucha forrada de satén”, recuerda. La idea surgió de sus experiencias en el campo de rugby universitario, donde las sudaderas con capucha de algodón tradicionales le quitarían humedad a su cabello. En 2019, lanzó la sudadera con forro de satén de KIN Apparel, una prenda emblemática que encarna el ethos de la marca.

Las sudaderas con capucha no fueron solo un éxito. Fueron una declaración: un símbolo del movimiento que Kane había nutrido desde su residencia universitaria hacia el mundo. “Decidí poner todo en KIN Apparel”, dice Kane. ¿El resultado? Un crecimiento explosivo.

El año 2020 atrajo una atención sin precedentes a muchos negocios de propietarios negros, incluyendo KIN Apparel. “Había tanto amor por KIN”, recuerda Kane, “y así es como realmente creció”.

De raíces comunitarias a pasos firmes en el mercado

Aunque el amor por KIN Apparel fue fuerte desde el principio, entrar en el mercado competitivo estaba lejos de ser simple. Kane se enfrentó a las intrincadas realidades de la fabricación, las tendencias impredecibles del mercado y el intenso trabajo de construir una base para su marca.

Navegar por las complejidades de la producción y mantenerse a flote en medio de los altibajos de la demanda del mercado resultó difícil. Las complicaciones en la cadena de suministro representaron riesgos que podrían haber descarrilado el nuevo negocio.

El enfoque de Kane ante estos problemas fue sencillo. “La transparencia con nuestros clientes fue clave”, explica. Su sinceridad contribuyó a mantener la confianza y fidelidad de la base de clientes de KIN durante los momentos difíciles.

El gran salto de la marca llegó con una aparición en "Shark Tank", un momento que marcó un cambio importante. “Nunca soñé tan grande,” confiesa Kane. Su presentación en el programa llevó a un período de seguimiento intenso y, finalmente, a un acuerdo exitoso con la socia fundadora de Skims, Emma Grede, lo que impulsó a KIN a nuevas alturas.

La tutoría y el dinero son importantes

Para Kane, la relación con Chase ha sido fundamental en el éxito operativo de KIN. También está entusiasmada con la influencia de Chase en su equipo. “El programa de tutoría fue increíble para Alyssa”, dice Kane, refiriéndose a su directora de operaciones que participó en el programa de tutoría Chase for Business Coaching for Impact^SM.

Este programa fue una profundización en el aspecto empresarial de las cosas, impartiendo conocimientos que fueron integrales para el crecimiento de KIN. “Lo que el programa ofreció fue la capacidad de comprender mejor cómo los números que llegan a nuestro negocio cuentan una historia sobre dónde estamos y luego cómo usar esa historia para guiarnos hacia dónde queremos estar”, dice Kane.

Desde el punto de vista operativo, Kane está trabajando actualmente con Chase para determinar qué soluciones pueden beneficiar mejor a su negocio. En particular, está explorando utilizar la solución de lector de tarjetas de Chase para cubrir las necesidades de procesamiento de pagos de KIN en tiendas emergentes.

A medida que Chase continúa ayudando a KIN a crecer, la relación es un testimonio de cómo el apoyo financiero integral adecuado puede ayudar a acelerar el crecimiento de un negocio, optimizar sus operaciones y permitir que los fundadores se centren en hacer lo que mejor hacen: innovar e inspirar.

Un camino suave hacia un futuro brillante

Las aspiraciones de Kane para KIN Apparel reflejan una visión vibrante de crecimiento y exploración. “Empezamos con una sudadera con capucha de satén negro y ahora estamos aumentando”, dice Kane, cuya ambición se refleja en los planes de expansión de la marca.

Además de diversificar la oferta de productos de la compañía, sus planes incluyen la captura de nuevos mercados y presentar la filosofía KIN a nuevos públicos. Aunque un 70% de la clientela actual de la marca es negra, tras su aparición en “Shark Tank”, KIN ha visto un aumento de interés de otros públicos, incluyendo personas con sensibilidades sensoriales y a quienes les está volviendo a crecer el cabello después de una quimioterapia.

A medida que Kane mira hacia delante, ve a su marca KIN lista para entrelazar nuevas narrativas en el tapiz de la industria de la moda, y en esta historia de emprendimiento y ambición, la conclusión es clara: Kane y KIN Apparel no solo lo mantienen natural, sino que lo mantienen imparable.