A veces todo lo que necesitas es un pellizco

Galletas de mantequilla con forma de mono que cuelgan de barras trepadoras. Postres de cuatro bocados colgados de sombrillas gigantes. Bollos de brócoli al vapor enrollados en una estructura de madera 24 pies en forma de bucle. Huéspedes haciendo limbo debajo de panes planos suspendidos.

Aquellos que tengan la suerte de que se los invite a un evento a cargo de una de las empresas de catering más provocativas de la actualidad tienen que pellizcarse para saber que no están soñando. Y eso es exactamente lo que Bob Spiegel esperaba cuando lanzó Pinch Food Design en 2011.

Y así comenzó. De nuevo.

Pinch no era el primer emprendimiento de Spiegel. Después de aprender el arte del catering clásico como sous chef en la ciudad de New York y perfeccionar sus habilidades culinarias en cocinas de todo el mundo, abrió su propia empresa de catering en 1989.

Inspirado en el movimiento europeo de diseño de alimentos que venía a los restaurantes de EE. UU., Spiegel tenía la visión de llevar esta fusión de comida y diseño al mundo del catering, algo que nunca se había hecho antes. Pero no fue tan fácil cambiar de dirección con su negocio actual, una marca que había cultivado durante más de 20 años. Así que confió en la única cosa que había ayudado a impulsar su éxito en todo momento: su voluntad de asumir un riesgo.

"Nunca he tenido miedo de cometer errores o probar algo nuevo", dice Spiegel. "Como emprendedor, tienes que experimentar y tiene que gustarte experimentar, porque todo es posible si simplemente le pones tu pasión y haces ajustes a medida que avanzas."

Cerró una puerta y abrió otra, literal y figurativamente. Y Pinch Food Design se lanzó con una visión clara de los alimentos y el diseño trabajando juntos.

Un diseñador de muebles entra a una cocina...

La intrepidez de Spiegel fue útil cuando él y su equipo aprendieron a navegar por territorios desconocidos.

"Cuando hay dos chefs que colaboran juntos, siempre podríamos descubrir cómo hacer un plato mejor. Se han establecido trucos. Podrías agregar algo crujiente o un poco de ácido", dice Spiegel. "Cuando la comida y el diseño crean juntos, no hay ninguna receta disponible. No hay estándar. Somos los que superamos el límite, y realmente no sabemos hasta dónde podemos superarlo."

El equipo de Pinch ha pasado mucho tiempo descubriendo cómo la comida y el diseño trabajan juntos, construyendo piezas únicas de "muebles de comida" para albergar sus obras maestras culinarias. Imagina pequeños trozos de comida que pueden sentarse en pequeños rincones personalizados para ellos. Si la comida tiene un fondo redondeado, el recipiente también lo tiene, lo que permite que esté cómoda en sus propios muebles. Para Spiegel, encontrar maneras de unir los alimentos y el diseño es solo el primer paso. Luego comienza el espectáculo.

Una ronda de aplausos, por favor

Los camareros personifican el espíritu de Pinch y juegan un papel protagónico en cómo se sirve y se experimenta esta combinación de diseño gastronómico. Cada interacción es coreografiada y ensayada como un espectáculo de Broadway. Dado que la compañía está ubicada a solo unas cuadras del distrito de teatros de New York, no hay escasez de talentos para aprovechar.

"Hay tantos actores y modelos y bailarines y cantantes que buscan trabajo a tiempo completo o parcial y posiblemente renuncian a sus sueños y se convierten en proveedores de servicios de comida, y afortunadamente muchos de ellos trabajan en Pinch", dice Spiegel. "Les encanta la reacción que generan en los huéspedes en nuestros eventos. Están orgullosos de lo que sirven. Están orgullosos de cómo lo están sirviendo. Reciben una enorme cantidad de comentarios positivos, y simplemente entran en su elemento."

Mantener a los amigos cerca y a los proveedores más cerca

El talentoso personal no es lo único nativo de la zona. Pinch trabaja con negocios locales para todo, desde el abastecimiento de materiales de diseño hasta el cultivo de ingredientes.

"Contamos con una persona local que cose las cubiertas individuales y el relleno para todos nuestros cerca de 250 muebles de comida. Otro proveedor local fabrica para nuestros camareros estos uniformes que parecen monos negros como los que usaría un trabajador de una aerolínea. Compramos nuestro queso a una granja que solo hace cuatro ruedas de queso al mes", dice Spiegel. "Es solo una agradable comunidad local. Saben cómo opera New York y comprenden la necesidad de calidad y plazos de entrega rápidos."

Es importante que Spiegel y su equipo se asocien con otras personas que compartan sus valores fundamentales: integridad y sostenibilidad son dos de las máximas prioridades.

Impresionar, no dejar una huella

Piezas de servicio de 6 pies diseñadas a partir de botellas de plástico recicladas recuperadas del océano. Los subproductos de las cáscaras de maíz se convirtieron en material para los exhibidores. Spiegel inventa nuevas formas de servir con la directora creativa y diseñadora Marjorie Artieres. Con cada decisión, el equipo de Pinch se compromete a garantizar que ningún cliente pase hambre y que ningún vertedero se llene.

"Se siente tan bien ser responsable y hacer que todos comprendan la misión. Y creo que inspira a las personas", dice Spiegel. "Después de la pandemia, parece haber una mayor conexión con el planeta y lo que debemos hacer para ser más amables con él. Y lo hemos estado haciendo por un tiempo. Es difícil, pero vale la pena."

Cualquier alimento que quede del evento se empaca y se lleva a varios bancos de alimentos y misiones diferentes. A medida que la comida regresa de cada interacción, los miembros del personal la empacan y preparan comidas hermosas para las personas que experimentan inseguridad alimentaria. Spiegel dice que realmente es un esfuerzo grupal y algo que está arraigado en la cultura de retribuir.

Se trata de la experiencia

Para Spiegel, brindar una experiencia excepcional lo es todo. Y recibir uno de los negocios con los que trabaja es igual de importante. Cuando cambió su cuenta de banca para negocios a Chase for Business, no solo eran las grandes cosas las que importaban. Para él, las más pequeñas significaban mucho también.

Cosas como obtener respuestas rápidas a sus preguntas, hacer que su representante bancario se detenga para preguntarle como está, tareas menores que se manejan sin procesos complicados.

"Me hicieron sentir como una celebridad cuando entré por la puerta", dice Spiegel. "Al trabajar con Chase, siento una confianza que nunca pensé que hubiera sentido en una compañía tan grande. Cuando pido algo, no me envían a un sitio web para que lo resuelva. Lo hacen por mí. Entonces, ni siquiera tengo que pensarlo."

Y para su próximo acto...

Entonces, ¿qué sigue? Spiegel admite que el crecimiento es importante. Pero no se trata tanto de crecer en tamaño o volumen como de desarrollar nuevas ideas o encontrar la próxima gran creación que entusiasme al equipo. A veces, un simple pellizco puede cambiar todo.