"Nos medimos por los pocos cargos que cobramos, no por los muchos"

Demetre Booker Jr. creció en un hogar que ponía énfasis en el trabajo arduo, la determinación y la educación. También insistían en la importancia de las matemáticas y las finanzas, algo que resultó ser fundamental en su trayectoria como propietario de negocios y de la inversión en bienes raíces comerciales, pero que a menudo era una rareza en las comunidades negras y otras históricamente subrepresentadas en su ciudad natal de Fresno, California. Booker ha dedicado su vida a cambiar eso. Y está captando la ayuda de personas con ideas afines y colegas de ELEVATe, Jonathan Graham, socio gerente, y Gretchen Zucker, socio estratégico, en el camino.

Negarse a aceptar las cosas tal como son

En Cal Poly SLO, Booker jugó al fútbol americano universitario y conoció a compañeros de equipo que vinieron de familias acomodadas en el mundo de los bienes raíces. “En mi entorno, no había exposición a la titularidad de la propiedad, especialmente comercial”, dice. “Originalmente, me sentía inseguro porque no tenía los antecedentes ni el linaje, pero una vez que comprendí que gran parte de eso era sentido común, matemáticas y números, reforcé mi confianza y construí una red de recursos dentro de la industria”.

Lo que comenzó en la universidad como inversiones en propiedades, se convirtió en una carrera profesional, primero en Comunidad Partners, donde aprendió del fundador principal Antonio Marquez, quien sigue siendo un socio estratégico. “Desde el primer día, hubo un acuerdo de que me separaría y construiría mi propia plataforma en torno al impacto social”, recuerda Booker. Este fue el comienzo de un círculo de cambio.

Traducir valores en negocios

Con su experiencia vivida en primera persona y unos valores sólidos, Booker comenzó ELEVATe Commercial en 2015. Su misión es proporcionar rendimientos significativos y positivos a los inversores, al mismo tiempo que tiene un impacto positivo en las vidas de los residentes y los negocios. El nombre en sí proviene de la creencia de que elevar las voces de aquellos que a menudo no se escuchan, crea oportunidades y futuros prósperos para todas las comunidades. Para ELEVATe, el ROI no es solo un retorno sobre la inversión, sino un retorno sobre el impacto.

Los desarrolladores, operadores y otros ejecutivos sénior de minorías negras representan alrededor del 1.5% de estos profesionales de la industria. El objetivo de ELEVATe es cerrar las brechas de acceso, el conocimiento, los recursos y el capital. Para hacerlo, Booker y Graham organizan una llamada semanal de análisis y evaluación de riesgos para enseñar a los jóvenes profesionales minoritarios e inspiradores cómo analizar acuerdos, suscribir contratos y operar unidades multifamiliares, comunidades de parques para viviendas móviles y oficinas de comercios.

“Jonathan y yo, ambos pertenecemos a estas comunidades de interés”, dice Booker. “Nuestra meta es crear la próxima ola de desarrolladores, propietarios de negocios, operadores y profesionales de bienes raíces de vecindarios similares porque comprenden los problemas y pueden ayudar a que sus comunidades prosperen”.

Cambiar el mundo al cambiar una palabra

“Históricamente, el único momento en que los residentes de estas comunidades hablaban con un administrador de propiedades era cuando no pagaban el alquiler o sucedía algo malo”, dice Booker. “Cambiamos la participación y la experiencia de negativa a positiva, haciendo que los residentes estén abiertos a comunicarse y a que se escuchen sus voces”.

Una manera en la que hicieron esto fue cambiando el lenguaje. Por lo general, la mayoría de las personas se refieren a los grupos de arrendadores y arrendatarios como los dueños de las propiedades y los inquilinos. Ese no es el caso del equipo ELEVATe. “Les llamamos ‘residentes’ no ‘inquilinos’. Es un término más respetuoso”, dice.

“Casi puedes escucharlo en el término ‘arrendador’, ¿verdad?”, agrega Zucker. “Estás como dominando sobre esta comunidad. Pero si realmente miras tu trabajo como propietario y como inversor, ves que estás invirtiendo realmente en comunidades y en la vida de las personas. Es algo increíble lo que realmente puedes lograr.”

Superar los obstáculos

Cuando se trata de equilibrar los objetivos comerciales y los valores personales, Booker admite que a veces es una batalla ardua, pero no una en la que el equipo esté dispuesto a transigir. “Si un socio no se alinea con la forma en que creemos mejorar la vida de nuestros residentes, entonces no es una buena opción”, dice. “En conclusión, nos apegamos a nuestros valores por encima de las ganancias, incluso a costa de no comprar una propiedad. No vacilamos en eso en absoluto”.

Este compromiso inquebrantable de encontrar socios con valores comunes se extiende más allá de los bienes raíces. Booker, que está comprometido con fomentar la diversidad y la inclusión en los negocios, habló recientemente en el evento Juneteenth de Chase for Business sobre cómo las redes pueden expandir tus oportunidades.

No es una coincidencia que Chase for Business tenga muchas de las mismas creencias básicas que ELEVATe. “Estamos entusiasmados con el compromiso de $30,000 millones de Chase para promover la equidad racial”, agrega Graham. “Vemos esto como una inversión muy significativa que va a ser una tendencia general a medida que las expectativas para los negocios hayan cambiado”.

Desde una perspectiva de negocios, Booker usa su cuenta Chase Platinum Business Checking℠ y valora las relaciones que ha creado: “Tenemos un increíble representante bancario local para negocios en Chase for Business — Paul Basta”, dice. “Cuando conocí a Paul por primera vez, hablamos de familia y valores antes de hablar de negocios. Cuando tienes un representante bancario para negocios que se lo toma personal y se hace responsable de ayudar a negocios como el mío a crecer y conectarse y encontrar recursos, es una bocanada de aire fresco”.

Crear un equipo

Mientras que otros negocios tienen dificultades para contratar en el entorno actual, ELEVATe continúa atrayendo y reteniendo talento. Para Booker, no solo se trata de contratar a alguien en función de su experiencia, sino de sus valores. “No tenemos tantos desafíos como otros porque estamos desarrollando una cultura que fomenta algo mayor que ganar dinero”, dice. “Mucha gente está buscando algo más allá del dólar. Si te motiva tener la capacidad de afectar vidas, especialmente si te relacionas con ellas desde tu experiencia personal, se convierte en algo más que solo el cheque de pago”.

Conectar la sostenibilidad y la equidad social

La última victoria de Booker es un intento de convertir un sitio que ha estado desocupado en San Diego durante 2 décadas en uno de los proyectos más transformadores de la ciudad. Se llama San Diego Energy Equity Campus (SDEEC) y es uno de los primeros edificios netos cero en San Diego. “Proporciona espacio asequible, alimentado al 100% por energía limpia y sostenible, a las minorías y otras poblaciones desatendidas que quieren empezar negocios. Pero también será un lugar de aprendizaje y educación para que los estudiantes estén expuestos, sean asesorados y eventualmente reciban pasantías pagas para aprender sobre la industria”, dice Booker. “Estamos comenzando desde los jóvenes hasta la fuerza laboral, y cada uno de los inquilinos ha aceptado nuestra misión y metas. No es solo para la fuerza laboral actual, sino también para las generaciones futuras”.

Usar los negocios como fuerza del bien

En un momento en que los negocios se vuelven más complejos, ELEVATe Commercial opera con un simple principio rector: ya sea que interactúes con socios, inversores, empleados o residentes, se trata de poner la misma energía en el mundo que Booker y sus colegas quieren recibir de él. Y mantener el círculo del cambio en marcha.